Strah pred letenjem: od kod prihaja in kako se nanj pripraviti?

Aerofobija ali strah pred letenjem je izrazit in vztrajen strah pred poletom z letalom, ki se pojavi še pred vzletom ali med njim in ga spremljajo telesni znaki tesnobe. Se vam ob misli na naslednji let stisne želodec? Morda ležite ponoči budni in v mislih že preigravate vzlet, turbulenco ali pristanek, čeprav je let šele čez teden dni.

V tem članku razložim, kako se aerofobija kaže v telesu, mislih in vedenju, od kod najpogosteje izvira, kaj si lahko pripravite pred poletom in med njim ter kdaj je smiselno poiskati strokovno pomoč. Zdravnica nisem. Sem EFT terapevtka in v 15 letih sem sodelovala z več kot 4.200 ljudmi, med njimi tudi s tistimi, ki jim je bil let eden najtežjih dni v letu.

Kaj je aerofobija in kako se kaže?

Aerofobija je specifična fobija: močan in nesorazmeren strah pred natančno določeno situacijo, v tem primeru pred letenjem z letalom. Kaže se hkrati na treh ravneh. Telesno se lahko pojavijo pospešen srčni utrip, potenje, tresenje, omotica, slabost ali stiskanje v prsih. V mislih prevladujejo scenariji, v katerih gre nekaj hudo narobe, in občutek, da nimate nadzora nad tem, kaj se dogaja z vami. V vedenju se strah pokaže kot izogibanje: nekateri let odpovejo tik pred odhodom, drugi poletijo, a s hudo stisko, ki lahko preraste tudi v panični napad. Britanska javna zdravstvena služba NHS letenje navaja kot primer situacije, ki lahko sproži fobijo, poleg višine in majhnih, zaprtih prostorov. Aerofobija ni znak, da ste šibki ali pretirano občutljivi. Je znak, da je telo nekoč zapisalo občutek nevarnosti, ki ga zdaj povezuje z letenjem, in s tem je mogoče delati.

Med znaki fobij NHS navaja:

• močno tesnobo in skrb,
• omotico ali občutek lahke glave,
• opazno ali nenavadno bitje srca,
• stiskanje v prsih,
• slabost, bruhanje ali drisko,
• tresenje ali trepetanje,
• močan strah, da boste omedleli, izgubili nadzor ali umrli.

Telesne simptome vedno najprej preveri zdravnik.

Vsak od teh znakov ima lahko tudi telesni vzrok, zato ga ob prvem pojavu ali kadar je drugačen kot običajno vedno najprej pokažite zdravniku. Ob nenadni ali hudi bolečini v prsih ali težki sapi takoj pokličite 112.

	Blaga predletna tesnoba	Aerofobija
Kako pogosto	Pred kakšnim potovanjem, blago	Pred vsakim letom, izrazito
Kako dolgo traja	Popusti ob vkrcanju ali kmalu po vzletu	Traja ves let, pri nekaterih tudi dneve pred njim
Vpliv na odločitve	Ne vpliva na to, ali boste leteli	Vodi v izogibanje ali odpovedovanje potovanj
Kaj pomaga	Priprava, dihanje, zaposlitev misli	Postopno delo z izvorom strahu, po potrebi strokovna pomoč

Katere misli se najpogosteje pojavijo, ko vas je strah letenja?

Najpogostejše misli krožijo okoli izgube nadzora, ujetosti in najhujšega možnega izida. Prepričani ste, da se bo zgodilo nekaj usodnega, da med letom ne morete stran, če gre kaj narobe, ali da boste doživeli panični napad, ujeti med sopotniki. Te misli niso dokaz, da nekaj veste. So dokaz, da je telo v alarmu.

Ljudje, ki pridejo k meni, pogosto opisujejo take misli:

• »Če se karkoli zgodi, se nimam kam umakniti.«
• »Kaj, če na letalu doživim panični napad?«
• »Nimam nadzora nad tem, kaj se dogaja.«
• »Kaj, če pride do redke okvare ali nesreče?«
• »Bojim se višine in tega, da bom ujet oziroma ujeta.«

Če vas najbolj skrbi prav misel na panični napad med letom, si preberite, kaj se takrat dogaja v telesu in kako ga prepoznate.

Od kod prihaja strah pred letenjem?

Po mojih izkušnjah strah pred letenjem redko izvira iz letala samega. Pogosteje izvira iz starejšega dogodka ali obdobja, ko ste enkrat že začutili prav ta občutek: ujetost, izgubo nadzora ali brezizhodnost. Letalo ta stari občutek le prikliče nazaj. Zato ni najpomembnejše vprašanje, česa vas je strah, ampak kaj v resnici čutite.

Pri tem mi pomaga star pregovor: kogar je nekoč pičila kača, se boji tudi zvite vrvi. Kača je davni dogodek, pogosto iz otroštva ali mladosti, ki morda sploh ni povezan z letenjem. Zvita vrv je kabina ali turbulenca, ki danes prikliče isti občutek. Zato me zanima, kdaj ste ta občutek začutili prvič in kaj se je takrat dogajalo okoli vas.

NHS med dejavniki, zaradi katerih je fobija verjetnejša, navaja strašljivo izkušnjo v otroštvu, strah, ki se ga naučimo od družinskih članov ali prijateljev, ter negativne odzive drugih na naš strah ali paniko. Fobija se po njihovih navedbah običajno razvije v otroštvu, najstniških letih ali zgodnji odraslosti, vzrok pa pogosto ni povsem jasen. Splošni mehanizem strahu, ne le pri letenju, podrobneje opisujem v članku kako premagati strah.

Zakaj se strah najbolj sproži med vzletom, turbulenco ali pristankom?

Po mojih izkušnjah se strah najpogosteje stopnjuje ob zvokih in premikih, ki jih ne prepoznate, na primer ob spremembi moči motorjev po vzletu, ob nagibu letala ali med turbulenco. Telo takrat ne loči dobro med resnično nevarnostjo in nečim, kar je le nenavadno, zato sproži enak odziv kot ob pravi grožnji.

Ko možgani zaznajo nekaj kot ogrožajoče, se telo pripravi na »boj ali beg«. NIJZ pojasnjuje, da takrat možgani spodbudijo nadledvični žlezi, da začneta izločati hormone, ki sprožijo vrsto drugih dogajanj v telesu: pospešeno bitje srca, hitro dihanje, napete mišice, mrzle dlani in stopala ter vznemirjen želodec. Ta odziv je enak, ne glede na to, ali stojite pred resnično nevarnostjo ali le sedite v letalskem sedežu med turbulenco.

Turbulenca je za letalo običajen pojav, a za marsikoga eden najbolj strašljivih trenutkov leta, ker je nepredvidljiva in ker nanjo nimate vpliva. Podobno velja za zvoke, ki jih ne poznate: bobnenje ob spremembi moči motorjev, škripanje podvozja ali piskanje ob spremembi tlaka. Vsak od teh zvokov je del običajnega delovanja letala, telo pa jih lahko razume kot znak nevarnosti, dokler se ne nauči drugače.

Ali je strah pred letenjem pogost?

Da. Po oceni, ki jo navajajo ameriški raziskovalci Rothbaum in sodelavci (2000), strah pred letenjem prizadene od 10 do 25 odstotkov prebivalstva. Niste torej izjema in niste sami. Za strah pred letenjem so bili raziskani tudi pristopi, ki jih uporabljajo strokovnjaki za duševno zdravje, predvsem različne oblike izpostavljanja.

Oceno so Rothbaum in sodelavci zapisali v raziskavi, objavljeni v reviji Journal of Consulting and Clinical Psychology. Udeležence s strahom pred letenjem so razporedili v skupino z izpostavljanjem v navidezni resničnosti, v skupino z izpostavljanjem pravemu letalu na letališču in v čakalno skupino. Obe skupini z izpostavljanjem sta se pri pripravljenosti na let in tesnobi med letom odrezali bolje od čakalne skupine. Raziskava je bila majhna, z 49 udeleženci, zato jo navajam kot primer raziskanega pristopa, ne kot zadnjo besedo.

Kako otroštvo in pretekle izkušnje oblikujejo strah pred letenjem?

Po mojih izkušnjah podzavest ne povezuje dogodkov po tem, kako so si podobni na zunaj, ampak po občutku, ki so ga pustili. Zato ima lahko strah pred letenjem povsem drugačen izvor, kot bi pričakovali, na primer trenutek, ko ste bili kot otrok ujeti v dvigalu, ali obdobje, ko doma dolgo ni bilo varno.

Predstavljajte si prepričanje »Ni varno, da izgubim nadzor« kot mizno ploščo, ki jo podpira več nog, torej več resničnih dogodkov. Ena noga je lahko strašljiva turbulenca na prejšnjem letu. Druga je lahko otroški trenutek, ki z letenjem nima nobene zveze, na primer, ko vas je nekdo nepričakovano dvignil ali stisnil v majhen prostor. Podzavest ju poveže, ker je občutek enak, čeprav je zunanja slika povsem drugačna.

Ena od nog je lahko tudi strah, ki smo ga videli pri bližnjih. Otrok, ki je med letom večkrat videl prestrašenega starša, lahko podoben odziv privzame tudi sam, čeprav sam prej ni imel razloga za strah.

Kako se pripravite na let, preden stopite na letalo?

Priprava zmanjša število neznank, s katerimi se telo med letom srečuje. Poskrbite za spanec, pridite na letališče pravočasno, omejite kofein in si pripravite nekaj, kar vas bo med letom umirilo: glasbo, knjigo ali preprosto dihalno vajo. Manj neznanega pomeni manj priložnosti, da telo sproži alarm.

• Poskrbite za spanec pred poletom. Utrujeno telo teže uravnava čustva.
• Pridite na letališče pravočasno, da se izognete stresu zaradi prijave na let in varnostnega pregleda.
• Omejite kofein. NHS ljudem s fobijami svetuje, naj po 15. uri ne pijejo energijskih pijač ali napitkov s kofeinom, ker lahko poslabšajo spanec in povečajo tesnobo.
• Pripravite si zaposlitev za med letom: knjigo, križanko, glasbo ali film.
• Povejte nekomu, ki mu zaupate, da vas je strah. NHS med koristnimi koraki pri fobijah navaja prav pogovor z osebo, ki ji zaupate.

Ko me ljudje vprašajo, kako premagati strah pred letenjem, vedno začnem pri pripravi, šele nato greva globlje. Nekaterim pomaga tudi, da se pred poletom pozanimajo, kako let poteka: kateri zvoki so običajni, zakaj se moč motorjev med vzletom spremeni in zakaj je turbulenca normalen, čeprav neprijeten del leta. Manj neznank pogosto pomeni manj razloga za alarm.

Kaj lahko naredite med letom, ko vas zajame strah?

Ko vas med letom zajame strah, se najprej obrnite k telesu, ne k mislim. Upočasnite izdih, stopala položite na tla, dlan pa na prsi ali trebuh. Poimenujte, kaj čutite. Šele ko se telo vsaj malo umiri, se lahko umirijo tudi misli.

1. Dihajte počasi. NHS med koristnimi koraki pri fobijah navaja dihalne vaje za sproščanje. Izdih naj bo daljši od vdiha.
2. Poimenujte občutek. »Strah me je. Srce mi bije hitro.« Poimenovanje ustvari majhno razdaljo med vami in občutkom.
3. Potapkajte. Na robu dlani, na točki karate, trikrat ponovite: »Kljub temu da me je strah letenja, se imam rad (rada) in se sprejemam.« Nato tapkajte po drugih točkah in ponavljajte kratek stavek, na primer »Ta strah« ali »Ujetost«.
4. Povejte si stavek varnosti. »Varen sem, tudi če čutim. Varno je čutiti.«

Če se strah stopnjuje v val, pri katerem se vam zdi, da izgubljate nadzor, ali če se pojavijo znaki paničnega napada, si preberite, kako si takrat pomagati v nekaj minutah.

Kako poteka tapkanje (EFT) pri strahu pred letenjem?

Tapkanje ali EFT je komplementarna metoda samopomoči, pri kateri s prsti nežno tapkate po določenih točkah na obrazu in telesu ter hkrati poimenujete, kar čutite. Namen ni, da strah preslišite, ampak da se mu približate, namesto da se z njim borite. Zdravniške obravnave ne nadomešča.

V svoji praksi opažam, da ljudje, ki jih je strah letenja, pogosto niso najbolj prestrašeni pred letalom samim. Prestrašeni so pred občutkom, da nimajo nadzora in da ne morejo stran, če bi bilo treba. Zato pri tapkanju ne ostajam samo pri letalu, ampak iščem, kje se je ta občutek prvič pojavil.

Sistematični pregled z metaanalizo iz leta 2016 je zajel 14 randomiziranih raziskav s 658 udeleženci in pri skupinah s tapkanjem poročal o nižjih ocenah tesnobe v primerjavi s kontrolnimi skupinami. Avtor hkrati opozarja, da je bilo premalo podatkov za primerjavo z uveljavljenimi pristopi in da so potrebne nadaljnje raziskave. Tapkanje zato razumem kot orodje, ki lahko telesu pomaga pri umirjanju, ne kot zamenjavo za strokovno obravnavo.

Kdaj poiskati strokovno pomoč zaradi strahu pred letenjem?

Pomoč poiščite, ko strah začne voditi vaše odločitve: ko zaradi njega odpovedujete lete, zavračate priložnosti ali med letom doživljate hudo stisko. Prvi korak je lahko pogovor z osebnim zdravnikom, ki vas po potrebi usmeri naprej.

Sama nisem zdravnica, zato pri telesnih znakih vedno najprej priporočam pregled pri zdravniku, še posebej, kadar se strah kaže z bolečino v prsih, težko sapo ali dolgotrajno slabostjo. O jemanju zdravil se vedno posvetujte s svojim zdravnikom.

Program MIRA navaja, da je pri fobijah lahko koristna vedenjsko-kognitivna terapija, na primer z izpostavljanjem. Takšna pot je lahko dobra izbira, če želite delati neposredno na letenju samem.

Če bi radi na tej poti nekoga ob sebi in bi radi pogledali tudi ozadje strahu, sem oblikovala program Notranji mir. V njem raziskujeva, od kod izvira vaš strah, vi pa se učite orodij za bolj umirjen vsakdan in bolj mirno pripravo na let.

Program Notranji mir traja 90 dni. Izkušnje posameznikov se razlikujejo.

Če se želite najprej samo pogovoriti, se prijavite na brezplačen uvodni pogovor.

Strah pred letenjem ni znak, da ste šibki, in ni nekaj, česar bi se morali sramovati. Je telo, ki si je nekoč zapomnilo občutek ujetosti in vas zdaj poskuša obvarovati, čeprav tisti dogodek morda nima nobene zveze z letali. Ko mu korak za korakom pokažete, da je danes drugače, se lahko nauči drugačnega odziva. Ne, niste edini. Podpora obstaja. Verjamem v vas.

Topel objem, Asja